عصر الأباطرة الرومان

أعاد حكم أغسطس الروح المعنوية في روما بعد قرن من الفتنة والفساد وبشر باكس رومانا الشهير  قرنان كاملان من السلام والازدهار. أقام العديد من الإصلاحات الاجتماعية، وحقق العديد من الانتصارات العسكرية وسمح للأدب الروماني والفن والعمارة والدين بالازدهار. حكم أغسطس لمدة 56 عامًا، مدعومًا بجيشه العظيم وبتزايد عبادة الإخلاص للإمبراطور. عندما مات، رفع مجلس الشيوخ أغسطس إلى مرتبة الإله، ليبدأ تقليدًا طويل الأمد في تقديس الأباطرة المشهورين.

تضمنت سلالة أوغسطس تيبيريوس الذي لا يحظى بشعبية (14-37 م)، وكاليجولا المتعطشة للدماء وغير المستقرة (37-41) وكلوديوس (41-54)، الذي اشتهر بغزو جيشه لبريطانيا. انتهى الخط مع نيرون (54-68)، الذي استنزفت تجاوزاته الخزينة الرومانية وأدى إلى سقوطه وانتحاره في نهاية المطاف. تولى أربعة أباطرة العرش في العام المضطرب الذي أعقب وفاة نيرون ؛ الرابع، فيسباسيان (69-79)، وخلفاؤه، تيتوس ودوميتيان، كانوا معروفين باسم فلافيانس. حاولوا التخفيف من تجاوزات المحكمة الرومانية، واستعادة سلطة مجلس الشيوخ وتعزيز الرفاهية العامة. اكتسب تيتوس (79-81) تفاني شعبه من خلال تعامله مع جهود التعافي بعد ثوران بركان فيزوف، الذي دمر مدن هيركولانيوم وبومبي.

بدأ عهد نيرفا (96-98)، الذي اختاره مجلس الشيوخ لخلافة دوميتيان، عصرًا ذهبيًا آخر في التاريخ الروماني، تولى خلاله أربعة أباطرة - تراجان، وأدريان، وأنتونينوس بيوس، وماركوس أوريليوس - العرش بسلام، ونجحوا. بالتبني، على عكس الخلافة الوراثية. وسع تراجان (98-117) حدود روما إلى أقصى حد في التاريخ بانتصاراته على مملكتي داسيا (شمال غرب رومانيا الآن) وبارثيا. عزز خليفته هادريان (117-138) حدود الإمبراطورية (المعروف ببناء جدار هادريان في إنجلترا الحالية) وواصل عمل سلفه في إرساء الاستقرار الداخلي وإقامة الإصلاحات الإدارية.

تحت حكم أنطونينوس بيوس (138-161)، استمرت روما في سلام وازدهار، ولكن حكم ماركوس أوريليوس (161-180) سيطر عليه الصراع، بما في ذلك الحرب ضد بارثيا وأرمينيا وغزو القبائل الجرمانية من الشمال. عندما مرض ماركوس وتوفي بالقرب من ساحة المعركة في فيندوبونا (فيينا)، كسر تقليد الخلافة غير الوراثية وعين ابنه كومودوس البالغ من العمر 19 عامًا خلفًا له.

التراجع والتفكك

أدى انحلال وعدم كفاءة كومودوس (180-192) إلى نهاية مخيبة للآمال للعصر الذهبي للأباطرة الرومان. أشعل موته على يد وزرائه فترة أخرى من الحرب الأهلية، انتصر منها لوسيوس سيبتيموس سيفيروس (193-211). خلال القرن الثالث، عانت روما من حلقة من الصراع شبه المستمر. تولى العرش ما مجموعه 22 إمبراطورًا، واجه العديد منهم نهايات عنيفة على أيدي نفس الجنود الذين دفعوهم إلى السلطة. في هذه الأثناء، أصابت التهديدات من الخارج الإمبراطورية واستنزفت ثرواتها، بما في ذلك العدوان المستمر من الألمان والبارثيين وغارات القوط على بحر إيجه.

أعاد عهد دقلديانوس (284-305) السلام والازدهار مؤقتًا في روما، ولكن بتكلفة عالية لوحدة الإمبراطورية. قسم دقلديانوس السلطة إلى ما يسمى بـ tetrarchy (حكم الأربعة)، وتقاسم لقبه أغسطس (الإمبراطور) مع ماكسيميان. تم تعيين زوج من الجنرالات، غاليريوس وكونستانتوس، كمساعدين واختير خلفاء دقلديانوس وماكسيميان ؛ حكم دقلديانوس وغاليريوس الإمبراطورية الرومانية الشرقية، بينما تولى ماكسيميان وقسطنطينوس السلطة في الغرب.

عانى استقرار هذا النظام بشكل كبير بعد تقاعد دقلديانوس وماكسيميان من منصبه. ظهر قسطنطين (ابن قسطنطينوس) من صراعات السلطة التي تلت ذلك كإمبراطور وحيد لروما الموحدة عام 324. نقل العاصمة الرومانية إلى مدينة بيزنطة اليونانية، والتي أطلق عليها اسم القسطنطينية. في مجلس نيقية عام 325، جعل قسطنطين المسيحية (التي كانت ذات يوم طائفة يهودية غامضة) الديانة الرسمية لروما.

أثبتت الوحدة الرومانية في عهد قسطنطين أنها وهمية، وبعد 30 عامًا من وفاته انقسمت الإمبراطوريتان الشرقية والغربية مرة أخرى. على الرغم من معركتها المستمرة ضد القوات الفارسية، فإن الإمبراطورية الرومانية الشرقية - التي عُرِفت فيما بعد بالإمبراطورية البيزنطية - ستبقى سليمة إلى حد كبير لقرون قادمة. ظهرت قصة مختلفة تمامًا في الغرب، حيث دمرت الإمبراطورية بسبب الصراع الداخلي والتهديدات من الخارج - لا سيما من القبائل الجرمانية التي تأسست الآن داخل حدود الإمبراطورية مثل الوندال (نشأ نهبهم في روما عبارة "التخريب" ) - وكان يخسر المال بشكل مطرد بسبب الحرب المستمرة.

انهارت روما في النهاية تحت وطأة إمبراطوريتها المتضخمة ، وفقدت مقاطعاتها واحدة تلو الأخرى: بريطانيا حوالي 410 ؛ إسبانيا وشمال إفريقيا بحلول عام 430. غزا أتيلا وهونان الوحشون بلاد الغال وإيطاليا حوالي 450 ، مما أدى إلى زعزعة أسس الإمبراطورية. في سبتمبر 476 ، فاز أمير جرماني يدعى أودوفاكار بالسيطرة على الجيش الروماني في إيطاليا. بعد الإطاحة بآخر إمبراطور غربي ، رومولوس أوغسطس ، أعلنته قوات أودوفاكار ملكًا لإيطاليا ، مما وضع نهاية خبيثة لتاريخ روما القديم الطويل المضطرب. اكتمل سقوط الإمبراطورية الرومانية.